Hace cincuenta años, el drama histórico de Ken Russell conmocionó al mundo con violencia cruda y orgías masivas. The Devils enfrentó una dura reacción de los sistemas nacionales de clasificación cinematográfica debido a su inquietante contenido violento, sexual y religioso, y originalmente recibió una clasificación X tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos.
Si eres un creyente, religioso o consideras poder ofenderte con este artículo, es mejor que vayas a otra de nuestras secciones, porque aquí platicaremos las escenas que incomodaron a muchos. Y no por falta de respeto a la religión, sino porque esta película aún no ha sido bien interpretada y es poco valorada artísticamente.
El difunto director de cine Ken Russell fue la encarnación del cine escandaloso. Desde sus primeros documentales y biografías sobre compositores famosos para la BBC hasta largometrajes como Women in Love (1969), The Music Lovers (1971) y Tommy (1975), Russell se convirtió en uno de los artistas cinematográficos más singulares de Gran Bretaña.
Hoy en día, una película suya por encima de todas las demás todavía se considera controvertida: The Devils de 1971. Es una película británica, protagonizada por Oliver Reed y Vanessa Redgrave. Estuvo parcialmente basada en la novela de 1952 The Devils of Loudun de Aldous Huxley y en la obra de teatro de 1960 The Devils.
La cinta relata la vida de Urbain Grandier, un sacerdote católico ejecutado por brujería tras el famoso caso de las endemoniadas de Loudun. Reed interpreta el papel de Grandier en la película y Vanessa Redgrave encarna a una monja reprimida sexualmente. Basado en hechos reales que ocurrieron en una ciudad francesa del siglo XVII, provocó más de unas pocas noches de insomnio para los censores.
La lujuria obsesiva por Grandier que tiene la abadesa de la ciudad, la hermana Jeanne (Vanessa Redgrave), lleva a la monja a hacer una falsa acusación de que la ha poseído, que el establecimiento explota para expulsarlo. La histeria luego se desarrolla entre las monjas ursulinas de Loudun, lo que lleva a una orgía masiva, un caos por el que se culpa a Grandier. Acusado de herejía y de bromear con los demonios, se somete a un juicio espectáculo que solo tendrá un sentido.
Russell se dio cuenta del potencial fílmico de la historia de las llamadas «Posesiones de Loudon» a través de una obra de 1960 de John Whiting basada en los mismos hechos históricos.
Cincuenta años después de su estreno, The Devils es una película justamente celebrada por su arte. Su sorprendente variedad de actuaciones, en particular las de Reed y Redgrave, son algunas de las mejores que ofrece el cine británico. La banda sonora de la película del compositor británico Peter Maxwell Davies es única e inquietante, y especialmente genial teniendo en cuenta que fue la primera. El estilo visual de la película también es impresionante, en particular los decorados diseñados por un joven Derek Jarman, inspirado en la línea Huxley acerca de que el exorcismo de la hermana Jeanne es similar a una «violación en un baño público». The Devils es una película de pesadilla de paredes blancas con una estética horrible y limpia.
Sin embargo, fue el contenido teológico, político y sexual lo que llevó a Russell al agua caliente. La mezcla de la película de sexualidad demente, violencia cruda e imágenes religiosas fue una mezcla embriagadora, incluso para los estándares de Russell. Las escenas de tortura y muerte persisten mucho después de su visualización, al igual que la atmósfera nihilista que lo impregna. El sexo y la muerte se entrelazan tanto con las imágenes teológicas de la película que al final se sienten inseparables. Y esto es antes de considerar la descripción que hace la película de la lealtad entre el estado y la iglesia para lograr sus objetivos violentos y codiciosos. Cincuenta años después, la película sigue impactando, de modo que el estudio de Warner Bros nunca ha lanzado el montaje completo del director.
Incluso en su estado censurado, el crítico del London Evening Standard, Alexander Walker, condenó la película, por parecer las «fantasías masturbatorias de un colegial católico romano». Tal fue la virulencia de la reseña de Walker que terminó en la BBC junto a Russell para discutir la película, solo para que el director enrollara una copia de la reseña de Walker y lo golpeara en la cabeza con ella. Al igual que en el Reino Unido, The Devils fue criticado en los EE. UU. Roger Ebert escribió una de sus críticas más sarcásticas, dando a la película cero estrellas.
Una declaración política profunda
La frustración de Russell es comprensible. Más allá de la controversia, la película es un trabajo profundo. The Devils trata sobre muchas cosas, pero es principalmente una crítica del poder. Russell describió la película como una declaración política consciente. Su celo político es también lo que lo salvó de una prohibición total, ya que los censores en el Reino Unido al menos reconocen los aspectos creativos e intelectuales de la película.
Darren Arnold, autor de la monografía Devil’s Advocate: The Devils, está de acuerdo en que es una obra de verdadero valor intelectual. «A Russell le gustaba un poco de travesura y no tenía miedo de presionar algunos botones», le dice a BBC Culture, «pero, en medio del caos, The Devils contiene un mensaje poderoso y sincero». El mensaje es que la indignación y la herejía pueden ser fácilmente convertidas en armas por los poderosos.
El testimonio definitivo del poder de The Devils es el hecho de que Russell y sus colaboradores se enfrentaban a una inquisición igualmente agotadora que ejemplificaba exactamente lo que la película intentaba explorar. Al contar la historia de Grandier, Russell causó un furor tan sensacional como el que hizo el sacerdote con su desafío.
La pesadilla de la censura
Incluso antes de que The Devils llegara a las pantallas, sus diversas ediciones ya generaban inquietudes. Russell tenía una gran variedad de personas para satisfacer y editarlo fue una empresa enorme y tortuosa considerando la naturaleza apremiante de su cine. El director tuvo que mantener a la Junta Británica de Censores de Cine (BBFC) y a los productores estadounidenses en el contenido de Warner Bros. Sería una tarea imposible.
Russell encontró un aliado poco probable en John Trevelyan, el secretario saliente del BBFC. Junto con el presidente de BBFC, Lord Harlech, a Trevelyan se le mostraron ediciones preliminares a pedido de Russell con la esperanza de que fueran aprobadas con sus enmiendas. Aunque no estaba seguro de varios de los segmentos más extremos de la película, Trevelyan vio los objetivos serios del proyecto de Russell.
Russell aceptó a regañadientes los recortes sugeridos para lograr el certificado X para la distribución británica. Esto hizo que la película fuera posible estrenarse en el clima de censura en el Reino Unido en ese momento.
La Motion Picture Association of America recortó aún más su estreno en Estados Unidos. El corte británico de 111 minutos se convirtió en el corte estadounidense de 108 minutos, en particular eliminando cualquier imagen que muestre vello púbico. Tal fue la severidad de la edición que Russell calificó el comunicado de Estados Unidos como «inconexo e incomprensible». Los cortes fueron al azar y, en particular, rompieron el ritmo de la pieza central orgiástica de la película, el crescendo de la herejía fracasando.
Una escena que no escapó ni a la intervención británica ni estadounidense es la secuencia de «La violación de Cristo», el final de la orgía, en la que se ve una gran estatua de Cristo asaltada por una variedad de monjas desnudas. Además de eso, una secuencia en la que la hermana Jeanne se masturba con el fémur carbonizado de Grandier después de su muerte también fue eliminada en las versiones de Estados Unidos y Reino Unido.
Fue gracias al crítico Mark Kermode, junto con el director Paul Joyce, que estas dos escenas, que se creía que faltaban, fueron desenterradas de un archivo y reinstaladas por el editor original de la película, Michael Bradsell. Sin embargo, a pesar de la presión renovada para que se publique el recorte de este director completo, sigue sin estar disponible. Eso es a pesar del hecho de que cuando los miembros de BBFC asistieron a una proyección especial del corte en 2002, no tuvieron ningún problema con las escenas reinstaladas. Varias peticiones para que Warner Bros lo publique están en curso. Según Kermode, en un episodio de 2014 de su video blog Kermode Uncut, su última respuesta sugirió que la «tonalidad desagradable» de la película sería la barrera para su futuro relanzamiento.
A pesar de su maltrato por parte de Warner Bros y, a lo largo de los años, de ser de difícil acceso, The Devils sigue perdurando en el canon cinematográfico. Esto se debe en gran parte a la pasión de sus fanáticos, desde críticos como Kermode hasta cineastas como Alex Cox y el ganador del Oscar, Guillermo del Toro. En 2014, del Toro calificó el tratamiento continuo de la película como un «verdadero acto de censura».
La única indignación real hoy con respecto a The Devils de Ken Russell es que esta obra maestra británica incomparable todavía no está disponible para ver como su director pretendía, incluso 50 años después.
Con información de la BBC Culture
