La bióloga colombiana Karen D. Sarmiento-Arias, estudiante de la maestría en Manejo Sostenible de Agroecosistemas del Instituto de Ciencias de la BUAP, obtuvo el premio GBIF para Investigadores de Posgrado 2026 (GBIF Graduate Researchers Award, GRA) en la categoría de maestría, por su investigación sobre la ecología, genética y riesgo de transmisión de rabia asociado al murciélago vampiro (Desmodus rotundus), común en agroecosistemas de América Latina.
Este reconocimiento internacional, otorgado por el Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (GBIF, por sus siglas en inglés), le fue otorgado por el uso destacado que hizo de datos de biodiversidad en su proyecto de investigación en el que abordó el riesgo de transmisión de rabia del murciélago vampiro Desmodus rotundus.
Su proyecto —asesorado por los investigadores BUAP, Daniel Jiménez García y Roberta Marques—, se sometió a una evaluación por parte de expertos del Comité Científico de GBIF, quienes distinguieron su originalidad, innovación, uso estratégico de datos accesibles a través de GBIF y el impacto en el avance de la informática de la biodiversidad, lo que impulsará intervenciones sanitarias a escala global, al conectar la ecología de las enfermedades con la toma de decisiones en materia de salud pública.
Para Karen Sarmiento, el murciélago Desmodus rotundus tiene un rol epidemiológico y ecológico que destaca en toda América Latina, ya que incide en la salud pública, pero también afecta al sector ganadero, porque es considerado el principal reservorio y transmisor del virus de la rabia en el continente, afectando principalmente al ámbito pecuario, aunque también es un puente entre humanos, fauna silvestre y ganadería.
“Esta especie tiene presencia desde el centro de México, hasta el centro de Chile y el norte de Argentina, entonces sí tiene una alta plasticidad ecológica, es decir, se puede adaptar fácilmente a distintos ambientes, con un rango de temperatura entre 10 y 30 grados Celsius”, añadió.
Con un enfoque interdisciplinario, que facilitará la creación de modelos espaciales predictivos y herramientas reproducibles para comprender la dinámica ecológica y evolutiva de la transmisión de la rabia, la investigación de Karen Sarmiento busca crear una proyección sobre el comportamiento futuro de esta especie hacia 2050, 2070 y 2100, a fin de evaluar cómo el cambio climático hará que este murciélago amplíe su distribución y ocupe zonas en las que antes no estaba presente.
“La intención es proponer cuáles corredores tendrá para habitar y construir un Índice Compuesto de Riesgo, en el que se integren datos epidemiológicos, genéticos, de presencia, pero también de densidad ganadera, para que al final exista una base de información sobre los sitios que podría ocupar el murciélago y así los países que tengan estos datos, puedan prever un control, vigilancia y monitoreo del virus que transmite, el cual además es 100 por ciento letal una vez que aparecen los signos clínicos”, refirió.
De esta forma, a partir de más de 20 mil registros de presencia, obtenidos a través de GBIF, la investigación emplea modelos de nicho ecológico para evaluar cómo el clima, las condiciones ambientales y los cambios en el uso del suelo influyen en la distribución actual y futura de Desmodus rotundus.
“Me apasionan los murciélagos, tienen una increíble diversidad y hay más de mil 500 especies. Me enfoqué en Desmodus rotundus porque tienen una mala imagen, se les relaciona con enfermedades, mala suerte y demás, pero me gustaría contribuir a su conservación, porque tienen su importancia epidemiológica, son dispersores de semillas, controlan plagas, polinizan y son grandes reforestadores, por eso su rol ecológico es destacado y su estudio se amplía a otras áreas como la salud, ya que tienen una enzima en su saliva, utilizada hoy día en tratamientos de trombosis, por los anticoagulantes que contiene”, concluyó Karen Sarmiento-Arias, licenciada en Biología por la Universidad Distrital de Francisco José de Caldas de Colombia.
En su investigación titulada “Ecología y genética del riesgo de transmisión de rabia por Desmodus rotundus en agroecosistemas de América Latina” también la asesoraron los doctores Luis E. Escobar, Osvaldo Eric Ramírez Bravo y Virgínia Bodelão Richini Pereira.
