**Entrevista realizada por The New York Times
Fue durante un verano ocioso, cuando tenía 17 años, cuando Tenoch Huerta Mejía asistió a su primer taller de interpretación. Su papá lo había inscrito e, igual que jugaba fútbol desde los 5 años por diversión, pensaba en la interpretación como un pasatiempo más, no como una posible vocación.
«Llegar a ser actor era tan descabellado como lo era para mí llegar a ser un jugador profesional de fútbol americano de México», dijo Huerta por teléfono desde un coche en marcha en Ciudad de México. «No se puede soñar con lo que no se ve. No veía gente con mi color de piel en la pantalla».
Ahora, la estrella mexicana de 41 años y originaria de Ecatepec, aprovechó ese primer contacto con el arte dramático para desarrollar una floreciente carrera que le ha llevado a interpretar el papel de Namor, el gobernante del reino submarino ficticio, Talokan, en la película «Pantera Negra: Wakanda Forever».
La actuación, que representa su gran avance internacional, ha recibido elogios de la crítica. David Rooney, en The Hollywood Reporter, felicitó la «conducta fulminante y el físico fornido de Huerta en el papel», mientras que David Sims, de The Atlantic, alabó cómo el actor infunde al personaje «una gran dignidad».
Desde que Huerta tiene uso de razón, la industria televisiva y cinematográfica mexicana parece «hecha para escandinavos», como él dice. Las producciones están protagonizadas en su mayoría por estrellas blancas mexicanas o latinoamericanas, mientras que los intérpretes de piel morena, como él, son relegados a papeles de servidumbre, criminales o, generalmente, despreciables.
Afortunadamente, incluso cuando no se le incluía en la narración, se animaba con la confianza incondicional de su padre. Cuando le preguntó a su padre por qué le había inscrito en las clases de interpretación, la respuesta, aparentemente ambigua, le tocó una fibra sensible.
«Me dijo: ‘Vi algo en ti'», recuerda Huerta. «Para mí, el significado de esa frase era que mi padre me veía plenamente, que tenía sus ojos puestos en mí siempre».
Mucho antes de que Marvel Studios le pusiera alas en los pies, Huerta ya era reconocido por su desempeño actoral, trabajando durante más de 15 años en aclamados títulos independientes como «Sin Nombre», «Güeros» e «Hijo de Monarcas».
Aun así, Huerta admitió que a menudo había sufrido el síndrome del impostor como consecuencia de la hostilidad a la que se enfrentan los actores de piel morena en la industria mexicana del entretenimiento. El hecho de que no recibiera una educación formal como actor en una institución importante tampoco ayudó.
Un momento decisivo se produjo cuando Huerta fue elegido como protagonista del abrasador thriller de 2011 «Días de gracia», dirigido por Everardo Gout. Para prepararse para el exigente papel de un policía que se pierde en la violencia, Huerta se alistó en la academia de policía de Ecatepec sin que sus compañeros supieran que estaba investigando.
La visceral interpretación no sólo le valió a Huerta su primer premio Ariel a Mejor Actor, sino que le convenció de su propio talento, que tanto le costó conseguir.
«Esa película cambió mi vida porque fue donde me vi por primera vez como actor y empecé a construir mi vida en torno al hecho de que era un actor», dijo. «Antes de eso no podía verlo».
Gout, que había trabajado por primera vez con Huerta en un videoclip varios años antes, considera que el aumento del perfil de su amigo es una victoria personal.
«Estoy muy contento por todo lo que está pasando con Tenoch ahora», dijo el director por teléfono. «Por fin otras personas están viendo lo que yo vi en él hace unos 15 años. Su éxito valida todas mis decisiones de luchar por tenerlo en muchos de mis proyectos.»
Una de esas batallas ocurrió cuando Gout fue contratado para dirigir «The Forever Purge», la entrega 2021 de la exitosa franquicia de Universal Pictures en la que Huerta interpretó a un héroe disfrazado.
«Le dije al presidente de Universal que mi actor era Tenoch y que me negaba a ver a otro hasta que me demostraran que había alguien mejor que él para el personaje», dijo Gout, y añadió: «Afortunadamente, funcionó y no me despidieron».
Dijo que lo que Huerta aporta a cada proyecto, independientemente del tamaño del papel, es la belleza interior y la generosidad con otros actores.
«Su interpretación de Namor es tan genial porque impregna al personaje de su propia identidad», añadió Gout. «Siempre tiene la misma sonrisa y la misma forma de hablar, así que fundamenta el personaje en algo palpable: la humanidad real». (Ambos vuelven a colaborar en la serie de Netflix «American Jesus»).
En «Wakanda Forever», el director, Ryan Coogler, fue testigo tanto de la devoción de Huerta por el proceso mientras aprendía las múltiples habilidades necesarias para interpretar a Namor -el actor no sabía nadar antes de ser elegido- como de la importancia de su presencia en pantalla.
«Trabajaba en dos idiomas que no son el suyo, en inglés y en maya yucateco, mientras actuaba con prótesis a 15 pies bajo el agua», dijo Coogler a través de una nota de voz. «Es un verdadero camaleón y uno de los actores más impresionantes con los que he trabajado».
Fuera de la pantalla, Huerta es un abierto activista contra el racismo que utiliza su plataforma para exigir reparaciones para los mexicanos de piel morena, se identifiquen o no como indígenas. Se relacionó profundamente con el orgullo con el que Namor abrazó y protegió sus orígenes mayas.
«Soy hijo de las civilizaciones mesoamericanas, aunque mis venas tengan sangre de muchas partes del mundo», dijo Huerta. «En términos de mi identidad, cultural y emocionalmente, estoy ligado, formado y en sintonía con mi historia, con mi herencia.»
El nombre de pila del actor, Tenoch (pronunciado teh-NOTCH), procede de la lengua náhuatl y se traduce como «chumbo de piedra». El nombre, cree el actor, es una prueba de que su padre veía su identidad mexicana como indivisible de su base indígena. «Ya que eres mexicano, te pondré un nombre mexicano», le dijo el padre de Huerta.
El racismo que prevalece en la sociedad mexicana, dijo el actor, es la consecuencia viva del genocidio cultural que los colonizadores europeos perpetraron contra los pueblos indígenas de América. Mediante la mezcla intercultural, intentaron cortar los lazos de la población con sus antepasados indígenas.
«Nos enseñaron a avergonzarnos de nuestra piel morena, a despreciar a las personas de piel morena, a maltratar a los indígenas, a sentirnos avergonzados de nuestros antepasados, y eso ya no lo puedo tolerar», dijo un apasionado Huerta. «No había nada malo en nosotros. No tenían que obligarnos a hablar español. No tenían que intentar occidentalizarnos».
Abordó estas cuestiones en un libro destinado a empoderar a los jóvenes lectores. Publicado a principios de este año, «Orgullo Prieto» utiliza anécdotas personales, tanto de víctima como de autor de comportamientos discriminatorios, para explicar conceptos esenciales de antirracismo.
El hecho de que «Wakanda Forever» presente a personajes indígenas de piel morena con habilidades sobrenaturales que viven en un reino hipnótico permite que cualquiera que conecte con los principios de Huerta se sienta finalmente representado con respeto. La película también desafía a las empresas de medios de comunicación y a los artistas de América Latina y de todo el mundo a replantearse las representaciones y la inclusión de la gente de color en sus proyectos.
«El éxito de esta película echa derriba los argumentos de los racistas y supremacistas blancos en México, y en todas partes, que afirman que la piel morena no vende o que la representación no vende», dijo Huerta. «Es hermoso vernos representados de una manera diferente».
En las redes sociales, sobre todo en Twitter, Huerta es objeto de ataques racistas cada vez que comparte sus opiniones sobre la justicia social. El estreno de «Wakanda Forever» lo ha exacerbado. Su odio, dijo, le da la razón.
«Todo el movimiento antirracista es un tren que lleva 500 años cobrando impulso. Esos tuits llenos de odio son como perdigones de una pistola de balines que intentan detener este tren», dijo Huerta. «Estoy a punto de estrenar una de las películas más esperadas de la temporada, ¿creen que esos comentarios me han detenido?»
La actriz y amiga de Huerta, Yalitza Aparicio, está de acuerdo. Ella también ha sido objeto de odio racista desde que llamó la atención por su papel nominado al Oscar en «Roma», de Alfonso Cuarón.
Huerta y otros intérpretes mexicanos de «Wakanda», como Mabel Cadena y Josué Maychi, «tienen la oportunidad de inspirar a las nuevas generaciones para que se den cuenta de que nuestras diferencias de herencia, clases sociales o color de piel no son limitaciones», dijo Aparicio vía nota de voz. «Espero que otros proyectos sigan incluyendo a grandes personas que representen todo lo que somos como mexicanos con dignidad».
Encarnar a un personaje divino mesoamericano en una película de Marvel le ha dado a Huerta una de sus mayores satisfacciones. Cuando su hija de 9 años, que rara vez ve sus películas, vio su Funko Pop de Namor, validó toda su carrera en un solo instante.
«Me dijo: ‘¡Papá, ahora eres un actor! Hay un Funko de ti'», recuerda Huerta entre risas.
«El odio se queda en los odiadores, y nosotros ejercemos nuestra capacidad y derecho a ser felices», dijo. Como dice la cineasta indígena, Luna Marán, añadió, «que la felicidad sea nuestra mejor venganza».
(Con información traducida de The New York Times)
